장갑차도 손을 뗀 급류에 투입돼 구명조끼는 물론 기본적인 안전장치도 없이 실종자 수색에 나선 해병대원이 실종되자 일각에서는 해병대 수색 과정이 무리했다는 비판이 나온다.

19일 경북 예천군 실종자 수색에 투입됐다가 내성천 급류에 휘쓸린 해병대원은 구명조끼 및 아구호 장비를 아무것도 갖추지 못한 채 현장에 투입됐던 것으로 드러났다.

해병대 1사단 측은 수색에 투입된 장병들에게 구명조끼를 입히지 않았으며, 이는 공개된 사실이라고 설명했다.

구명조끼가 제공되지 않은 이유에 대해서는 "물에 들어갔을 때 깊지 않았으며, 소방 당국과 협의가 이뤄진 하천간 도보 수색 활동이었다"며 "유속이 낮은 상태에서 지반이 갑자기 붕괴할 줄 몰랐다"고 해명했다.

이날 오전 보문교 일대 내성천에 투입된 장병들은 실종자를 찾기 위해 '인간 띠'를 만들어 강바닥을 수색했다.

수난 사고가 발생하면 119구조대가 활용하는 '로프' 없이 사람과 사람이 일렬로 서서 물속을 걸어 다니는 수색 방법이다.

사고 당시 보문교 근처에는 해병대원 39명이 있었다. 이들은 일렬로 일정한 거리를 두고 9명씩 짝을 맞춰 장화를 신고 수색에 나섰다.

실종된 전우를 찾기 위해 현장에 다시 투입된 해병대원들의 얼굴에는 깊은 슬픔이 보였다.

전날까지 서로를 격려하며 실종자 수색에 나섰던 젊은 장병들은 입을 굳게 다문 채 혹시 떠내려오고 있을지 모를 전우의 흔적을 찾기 위해 안간힘을 썼다.

해병대 1사단 포병대대 소속 A(20) 일병이 급류에 휩쓸린 시각은 이날 오전 9시 3분으로 해병대는 추정했다. 물속에 들어가는 대원들은 휴대전화 없이 활동했으며, 지휘관에게는 휴대전화가 있었다고 해병대 측은 답했다.

그러면서도 사고 당시 한 간부가 주민에게 달려와 119 신고를 요청한 이유에 대해서는 답변할 수 없다고 했다.

최초 신고자라고 밝힌 한 주민은 "부사관으로 보이는 해병대 간부 한명이 다급하게 뛰어와 119 신고를 요청해 오전 9시 11분께 신고했다"며 "119 구급대는 체감상 10분 안에 왔지만 이미 떠내려간 뒤"라고 말했다

그는 "내성천은 모래 강이라서 보통 강과는 다르다"라며 "계곡처럼 갑자기 3m씩 아래로 빠지는데 그 아래가 펄이라서 강가에서나 도보 수색을 해야 했는데 왜 가운데까지 들어가는지 지켜보면서도 이해할 수가 없었다"라고 말했다.

전날 비가 퍼붓는 날씨에도 해병대 1사단은 실종자 수색을 위해 풍양면 삼강교 일대에 상륙돌격장갑차(KAAV)를 투입했다.

하지만 유속이 빠른 탓에 5분여 만에 다시 뭍으로 올라와야 했다.

일각에서는 실종자 구조를 위해 동원된 해병대, 경찰, 소방 당국 등 기관별로 경쟁하듯 무리한 수색을 했다는 비판도 제기됐다.

대개 경찰과 소방 당국은 수색 구조를 위해 구명보트, 드론, 구조견, 안전모, 구명조끼, 로프, 탐침봉, 구명환을 활용한다.

군인권센터는 이날 성명서를 내고 "해병대 병사 실종은 무리한 임무 투입으로 발생한 인재"라고 밝혔다.

해병대원이 실종된 내성천은 경북 봉화군과 예천군을 아울러 흐르는 강이다.



김주미 키즈맘 기자 [email protected]