진공에 가까울 정도로 공기저항이 없는 튜브 내에 자기력으로 열차를 부상시켜 시속 1200km의 속도로 달리는 '꿈의 이동수단' 하이퍼튜브(한국형 하이퍼루프)의 로드맵이 그려진다.

13일 국토교통부에 따르면 정부는 '하이퍼튜브 개발 및 운영 로드맵 수립 연구용역'에 대한 사전 규격 공고를 냈다. 이는 발주에 앞서 공개하는 조달요청서로, 정부는 조만간 정식 용역 발주에 나설 예정이다.

이를 통해 정부는 하이퍼튜브 인프라 구축, 핵심기술 확부 등 추진전략과 이행과제를 세운다는 방침이다.

최근 전 세계적으로 하이퍼루프 개발 경쟁이 치열해졌다. 한국이 핵심기술을 선점해 세계시장에서 앞서 나가기 위해서는 기반 연구가 우선적으로 이뤄져야 할 필요성이 있다.

미국은 2017년 무인 시험에서 시속 387㎞를 달성한 데 이어 2020년에는 시속 172㎞의 유인 시험에도 성공했다. 유럽연합(EU)도 2.5㎞ 길이의 시험선 건설에 한창이다. 일본은 공기와 마찰이 있는 상태로 운영돼 하이퍼루프와는 다소 거리가 있지만 도쿄~나고야 구간에 2027년 개통을 목표로 한 시속 500㎞급 자기부상열차 노선을 짓고 있다.

한국 또한 한국철도기술연구원이 2020년 하이퍼루프를 17분의 1로 축소한 모형 시험을 통해 시속 1019㎞ 주행에 성공한 바 있다.

국토부는 하이퍼튜브 핵심기술을 먼저 확보하느냐가 관련 시장을 선점하기 위한 관건이라고 보고 있다. KTX는 세계 4번째 고속철도 개발이었음에도 불구하고 선도 기술이 장벽으로 작용해 수출에 곤란을 겪었기 때문이다.

국토부 관계자는 "과기부에서 현재 연구개발(R&D) 비용의 예비타당성 심사를 하고 있는데 이번 로드맵 연구는 조금 더 종합적으로 기본 계획 성격을 갖고 진행하는 연구"라며 "초기 기반 연구로서의 의미가 있다"고 설명했다.



김주미 키즈맘 기자 [email protected]