우크라이나는 17일(현지시간) 108명의 여성 포로가 러시아와 포로 교환을 통해 석방됐다고 밝혔다.

AFP 통신에 따르면 안드리 예르마크 우크라이나 대통령 비서실장은 "오늘 또다른 대규모 포로 교환이 있었다"며 "108명의 여성이 귀환한다. 석방된 포로 전원이 여성인 것은 전후 이번이 처음"이라고 전했다.

그는 이들 가운데 함께 붙잡혀 있던 모녀들이 있었고, 37명은 남부 항구도시 마리우폴의 최후 항전 근거지인 아조우스탈 제철소에서 항복한 이들이었다고 밝혔다.

또 그는 군복을 입은 이들을 비롯해 수십 명의 여성이 함께 돌아오는 장면이 찍힌 사진도 공개했다.

러시아 국방부도 전쟁이 시작된 2월 이후 우크라이나에 붙잡혔던 민간선박 선원 72명이 귀환했다고 밝혔다.

또 이들이 모스크바로 옮겨져 의료와 정식적 지원을 받게 될 것이라고 설명했다.

우크라이나 동부 도네츠크주에서 독립을 선언한 도네츠크인민공화국(DPR)의 수반 데니스 푸실린은 교환 사실이 정식적으로 알려지기 전 양국이 각 110명씩 포로를 교환할 예정이라고 전했다.

그는 러시아로 돌아오는 포로가 민간인 선원 80명과 군인 30명이라고 말했다.

교환이 성사되면 우크라이나 포로 110명이 자국으로 귀환할 것이라고 합의했으나, 2명은 자의로 러시아에 남기로 했다고 밝혔다. 그는 러시아로 돌아오는 포로에 대해서는 추가 설명을 하지 않았다.

이번 포로 교환은 지난달 22일 총 270명 규모로 이뤄진 포로 교환에 이어 최대 규모로, 당시 우크라이나 포로 215명과 러시아 포로 55명이 각각 자국으로 돌아간 바 있다.

가장 최근에는 지난 13일 양국이 20명씩 총 40명의 포로를 교환했다.