백내장은 노화나 다른 여러 가지 이유들 때문에 수정체가 딱딱하게 굳고 혼탁해지면서 나타나는 노인성 안질환 이다.

노안과 혼동될 정도로 비슷한 증상이 많아 계속 방치하는 경우가 있는데 그대로 방치하게 되면 수술이 어려워지는 증상으로 악화될 수도 있다.

보통 성숙 백내장까지 진행되면 육안으로도 동공의 혼탁이 보이게 된다. 이로 인해 사물을 구별하는 것이 어렵게 되고, 과숙 단계까지 진행되면 수정체 속 결정 성분이 보이기도 한다. 안압이 증가하고 홍채염 등이 발생할 수 있으며 자연적으로 수정체가 탈구되기도 한다.

백내장을 피하기 위해서는 올바른 생활습관이 최선의 방법이다.

첫째로 백내장의 큰 원인 중 하나로 자외선 노출을 최소화하여야 한다. 낮에는 외출 시 선글라스를 착용하는 것이 좋다. 흐린 날도 마찬가지이다.

둘째로 백내장의 큰 원인 중 하나인 노화이다. 항산화제인 비타민C, 비타민E등이 들어있는 음식을 규칙적으로 섭취하여 신체 노화를 최대한 방지하는 것이 좋다.

위와 같은 노력에도 불구하고 찾아올 수도 있는데 백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 이를 인공 수정체로 대체하며 다른 수술에 비해 수술시간이 짧은 편에 속한다.

하지만 인공수정체에 따라 수술 후 기대할 수 있는 시력의 질은 큰 차이가 있을 수 있다.

백내장 수술시 먼 거리에 초점을 맞추는 단초점 인공수정체부터 가까운 거리, 먼 거리뿐 아니라 중간거리까지 세 군데 초점이 맺히는 다초점 인공수정체까지, 최근에는 중간거리에서 원거리까지 연속적으로 초점을 제공하여 원거리 시력을 더욱 향상시키는 연속초점 인공수정체도 개발됐다. 이는 백내장은 물론 노안까지 한 번에 해결할 수 있어 많은 관심을 끌고 있다.

무조건 좋은 인공수정체를 선택하기 보다는 자신에게 맞는 수정체를 선택할 수 있도록 경험이 풍부한 의료진과 충분히 상담하는 것이 좋은 예후를 볼 수 있다.

<도움말: 강남성모안과 이희종 대표원장>


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