여러분 안녕!

지난번에 만났던 공룡 삼촌 박진영이에요. 우리 지난번에는 스테고사우루스라는 공룡에 대해 알아봤죠?

이번에는 '공룡의 왕'이라고 불리는 티라노사우루스에 관련된 이야기에요. 티라노사우루스는 잘 알고 있다고요? 자신하기에는 아직 일러요. 백전백승일 것 같은 티라노사우루스도 누군가에게 괴롭힘을 당하고 때로는 지기도 했는데 그 존재를 알고 있나요? 공룡 삼촌이 가르쳐줄게요, 잘 들어봐요.


티라노사우루스는 이층버스만 한 대형 육식공룡으로 약 6800만 년 전에서 6600만 년 전 사이 북아메리카 대륙에서 살았어요.

이 공룡의 무는 힘은 지금까지 알려진 육상동물 중에서 가장 강한데, 최근 연구에 따르면 현재 가장 큰 악어보다 약 3배 정도 더 강했다고 해요. 티라노사우루스는 이처럼 강한 턱 힘을 이용해 다른 공룡의 뼈까지 씹어 먹었다니 대단하죠.

하지만 제아무리 강한 사냥꾼이라 해도 어딘가에서 더 힘센 사냥꾼이 나타나기 마련이죠. 서대문자연사박물관 2층에 전시돼 있는 티라노사우루스의 머리뼈를 자세히 관찰하면 뒤통수에 500원짜리 동전이 들어갈 정도로 큰 구멍이 있어요. 이 구멍은 티라노사우루스의 이빨 크기와 일치하는데 과학자들은 이것이 몸집이 더 큰 다른 티라노사우루스가 머리를 물어서 생긴 상처라고 생각해요. 티라노사우루스라도 자신보다 덩치가 큰 동족을 만나면 ‘공룡의 밥’이 될 수밖에 없었던 거죠.


<과학자들은 티라노사우루스 턱에 있는 구멍이 기생충으로 인한 상처라고 추측한다.(흰색 화살표)>

티라노사우루스의 천적이 덩치가 더 큰 다른 티라노사우루스만 있었던 건 아니에요. 티라노사우루스의 아래턱뼈를 살펴보면 조그마한 구멍들이 뚫려 있는데 현재 과학자들은 이 구멍들이 기생충에 의한 상처라고 추측해요. 그렇게 큰 티라노사우루스가 아주 작은 기생충을 무서워했다는 사실이 놀랍죠. 그러고 보면 힘의 크기는 무조건 몸집에 비례한다고 볼 수만은 없겠네요.

도움말 및 자료 제공
박진영
현) 서울대학교 고생물학연구실 박사과정
현) 서대문자연사박물관 방문연구원
국내 도마뱀, 목긴공룡, 새 화석 논문 발표,
SBS '정글의 법칙',영화 '다이너소어 어드벤처 3D' 자문.
O'tvN ‘어쩌다 어른’- EBS ‘한 컷의 과학’ YTN사이언스 ‘이매진’외 다수 출연



김경림 키즈맘 기자 [email protected]