많은 부모님들이 아이의 키 성장은 유전적 요인이 중요하다고 생각합니다. 그래서 부모의 키가 작으면 아이 역시 키가 작을 수밖에 없다고 생각합니다. 하지만 부모의 키가 크더라도 식습관이 잘못되어 영양 불균형이 심하거나 운동을 하지 않아서 심각한 운동 부족 상태에 있다면 뼈가 제대로 발달하지 못하며 키 성장이 더딜 수 있습니다.

그러므로 유전적 요인보다는 아이들이 올바르고 균형 있게 성장할 수 있도록 생활 습관을 바로잡아주는 것이 더 중요합니다. 특히 아이들의 키 성장에는 식습관, 운동 등이 중요합니다.

식습관은 끼니를 거르지 않고 세 끼를 일정한 시간에 일정한 양을 섭취하도록 건강한 식습관을 어릴 때부터 갖추는 것이 좋습니다. 또한 빨간색, 보라색, 노란색, 초록색 등 다양한 색상의 채소에는 인체의 면역력을 향상시켜주는 항산화 성분이 풍부하게 들어 있습니다. 아이들의 경우 채소 고유의 식감이나 향 때문에 거부감을 갖기 쉬우므로 어릴 때부터 다양한 조리 방식으로 자주 접할 수 있게 해서 편식 습관을 갖지 않도록 도와주는 것이 좋습니다.

아이들의 식습관에서 키 성장에 방해가 되는 요인 중 또 하나의 중요한 것은 바로 간식입니다. 아이들이 좋아하는 과자나 탄산음료, 빵 같은 간식들의 경우에는 다양한 화학첨가물은 물론이고 당분, 나트륨 등의 비율이 현저하게 높기 때문에 이런 성분들이 아이들의 성장에 반드시 필요한 칼슘 같은 영양분의 흡수를 방해하고 신진대사를 저하시키는 요인이 될 수 있습니다.

이외에 간식의 과도한 섭취를 제재하지 않을 경우 오히려 식사를 소홀히 할 수 있으며 그렇게 되면 키는 크지 않고 비만으로 이어질 수 있기 때문에 이 역시 주의해야 합니다.

식습관과 병행해서 운동은 아이들의 비만을 예방하는 데도 도움이 되지만 뼈와 근육을 자극하며 키 성장을 활발하게 돕는 효과가 있습니다. 줄넘기, 달리기, 테니스, 농구, 배구, 축구 같은 운동들은 성장판을 자극해서 아이들의 키 성장에 도움이 되기 때문에 꾸준히 규칙적으로 하는 것이 좋습니다.

또한 평상시 자세 역시 성장에 영향을 주기 때문에 어릴 때부터 바른 자세를 갖도록 습관을 길러주는 것도 도움이 됩니다.

영유아기 아이들은 틈틈이 마사지를 해주면 혈액 순환을 촉진할 수 있으며 뼈와 근육의 균형 있는 성장에도 좋습니다. 아이 등줄기 척추 뼈 양쪽의 오목한 부분을 부드럽게 마사지하면 도움이 되는데, 아이에게 자극이 되지 않도록 최대한 부드럽게 하는 것이 중요합니다. 이곳을 자주 마사지하면 몸 전체의 신진대사를 활성화하며 몸의 균형을 바로잡아주는 데 효과적입니다. 더불어 다리는 성장판이 위치한 부분이기 때문에 어릴 때부터 양쪽 다리를 부드럽게 마사지하면 도움이 되는데, 이때에는 발바닥까지 함께 마사지하는 것이 효과적입니다.

글 김소형 한의학 박사