남아공발 새 변이 등장…"델타보다 강력할 가능성 높아"

델타 바이러스보다 더욱 강력할 것으로 보이는 코로나 바이러스 변이종이 발견돼 각국이 긴장하고 있다.25일(현지시간) 영국 BBC, 더타임스 등의 보도에 따르면 사흘 전 남아프리카공화국에서 발견된 이 새로운 바이러스는 세포 침투의 '열쇠'라고도 표현되는 스파이크(돌기) 돌연변이가 델타의 배에 달한다.새롭게 등장한 이 변이 바이러스는 코로나바이러스의 표면에 뾰족하게 튀어나온 스파이크 단백질에 30개가 넘는 돌연변이를 보유하고 있다. 확산력이 높기로 유명한 델타 변이의 스파이크 단백질 돌연변이는 16개였다. 스파이크 단백질은 우리몸에 들어와 숙주 세포와 결합하는 방식으로 침투한다. 이 과정에서 돌연변이 세포들은 숙주 세포를 여는 열쇠 역할을 한다. 델타 변이는 16개의 열쇠를 갖고 면연 세포로 잠긴 세포 문을 연다. 하지만 이번 변이는 무려 32개의 열쇠로 면역 세포를 해제시키려 한다는 점에서 잠재적 위험성이 크다.임페리얼 칼리지 런던 소속의 한 바이러스 학자는 신종 변이 바이러스에 대해 "끔찍한 스파이크의 윤곽"이라고 평가했다. 영국의 저명한 감염병 전문가 라미 굽타 교수는 "델타 변이는 높은 전파력과 중간 정도의 면역 체계 침투력을 보유했다면, 새로운 변이는 잠재적으로 전파력과 침투력 모두 강한 것으로 보인다"고 설명했다.세계보건기구(WHO)는 새로운 변이에 대한 사람들의 우려가 커지자 26일 긴급회의를 열어 이 바이러스에 대한 이름을 정하고 '주요 변이'로 분류할지 논의할 방침이다.현재 WHO가 주요 변이(우려 변이)로 지정한 변이는 알파, 베타, 감마, 델타 등 4종류가 있고, 그보다 한 단계 낮은 기타 변이(관심 변이)로

2021-11-26 16:26:09